徜徉白马寺，除了幽静古朴的大殿和精美绝伦的东南亚佛殿建筑群，最吸引我的就是大雄殿东侧牡丹园中的一棵古桑树。据寺内的师父讲，这棵古桑树始植年代不详，但有一件事却是事实，那就是现在我们看到的古桑树，至少是老桑树根部发芽长出的第四代桑树。

树围为5米，树高13米的“巨人”向南倾斜，枝叶繁茂，树阴达400平方米。

我的故乡在鲁西，按我们那里的风俗，宅院里是不能栽桑树的，因“桑”与“丧”音同，为人所避讳。按中国古老的风水学来讲，“前不植桑，后不栽柳，门前不种‘鬼拍手’（指杨树）”也是宅院绿化的不变原则。白马寺里有桑树，而且一直保存下来，这里面必有文章。

果然，在寺内师父的讲述中，我在浩瀚的史料中发现了端倪。

史载：元至正二十五年（公元1365年），吴王朱元璋下令栽桑、麻，规定：“凡农民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上者倍之，其田多者，率以是为差。有司亲临督率，不如令者处罚，不种桑，使出绢一匹，不种麻及木棉，出麻布、棉布各一匹。”公元1368年，朱元璋称帝，这一命令推行全国。当时的白马寺，有自己的田产，也要按规定种桑麻。

白马寺的桑树，很可能是这一时期栽种的。因种桑是皇帝的命令，能避除一切讳气，就一直保存下来，成为白马寺的“吉祥桑”，为白马寺增添了一景。

无独有偶。“佛缘之路”走到泉州大开元寺时，也见到过一棵分成三叉的千年古桑树。传说这棵古桑树能开出白色的莲花。

1300年前，泉州有一片桑树成林、田畴连片、荷塘飘香的旷野之地，桑园的主人叫黄守恭，是个少习诗书，博通经史，声蜚士林的“郡儒”。有一天晚上，他梦见有一僧人向他募地建寺，便以桑树开白花为结缘条件，几天后，桑园果然白莲覆树，异香扑鼻，遂舍地建寺，开元寺因此有“桑莲法界”美称。

不论是泉州大开元寺的桑树，还是“佛缘之路”团队在白马寺见到的桑树，其撑起一大片浓荫，不仅增加了佛寺的清凉，还像佛祖慈悲的胸怀，庇护着万千善男信女，使娑婆世界众生的心永享安乐清净。