弄堂，上海人对里弄的称呼，它既不同于传统的中国江南民居，也不同于任何一种西方的建筑形式。然而，它又总是既或多或少地带有中国传统建筑的痕迹，又或多或少地带有外来的建筑影响。它最能代表近代上海城市文化的特征，它也是近代上海历史的最直接产物。

弄堂，这一上海特有的民居形式，曾经与千千万万上海市民的生活密不可分。 多少个故事，多少个典故，多少个名人，多少个记忆，与石库门，与亭子间紧紧地联系在一起。可以说，没有弄堂，就没有上海，更没有上海人。弄堂，构成了近代上海城市最重要的建筑特色；弄堂构成了千万普通上海人最常见的生活空间；弄堂，构成了近代上海地方文化的最重要的组成部分。

上海的弄堂类似是上海城市的背景。街道和楼房凸现在它之上，是一些点和线，而它在中国画中被称为皴法。石库门弄堂是上海弄堂里最有权势之气的一种，它们带有一些深宅大院的遗传，有一副官邸的脸面，它们将森严壁垒全做在一扇门和一堵墙上。房子和房子是隔着宽阔地，老死不相见的。但这防范也是民主的防范，欧美风的，保护的是做人的自由。