“潮汕”一词今作为区域统称，为人们所耳熟，指汕头市、潮州市、揭阳市共同构成的这一地区。

　　历史上，“潮汕地区”很长一段时间被称为“潮州”，各代地方行政建制有所不同，不同时期名称微有差异，如隋唐宋呼作“潮州”，元作“潮州路”，明清“潮州府”，而所包含地理范围不出左右。

　　今潮州市为当时郡、州、路、府治所之在，是“潮州文化”的发祥地，同时是粤东地区以及岭东地区文化的中心。

　　建国后，潮汕地区行政建制一度为潮汕专区、汕头地区、汕头市，是一个整体。1991年汕头市析出潮州市，揭阳市，并称为“潮汕地区”。  

　　潮汕地区，三面背山，一面向海，气候宜人，虽则境内有富饶的潮汕平原，但自古以来这里人们的生存并不容易，时常要经受台风和地震的威胁。

　　潮汕人同宗同祖，历史文化同源。

　　闽族是福建及周边，还有浙江省南部最早的土著民族，到了周朝，形成七个大的部落，史称“七闽”。

　　春秋，越王允常（勾践之父）时代，于越族（越国人自称“于越”，中原则称之“越国”）有人进入福建定居，其中就包括铸剑鼻祖欧冶子（龙泉剑和湛卢剑出自他手）。

　　到了战国晚期，楚灭越，越王子孙分散到江南海滨一带，各据一方，勾践后裔无诸占有福建及周边地区，称闽越王。

　　曾为春秋五霸国之一越国，将其先进的文化带入闽地，于越族与七闽融合后，迅速发展成为百越诸族中最强大的一支——闽越族。

　　秦并六国，继而统一岭南后，潮州其地属闽中郡、南海郡。

　　秦灭汉兴，潮州处在南越国和闽越国相接处，地域上属于南越国，血缘上和闽越更近。这一时期，东南方小国纷纷臣属汉王朝，或直接由汉室授许王权，汉文化向四面八方辐射。但一直到唐朝，今潮汕地区汉族人依然稀少，唐后期数量才有较快增长。

　　汉武帝平南越国后，潮州地属南海郡揭阳县；

　　潮州最早建制于东晋成帝司马衍在位时，从南海郡东部析出东官郡，东晋末世又将东官郡分出义安郡，这就是潮州的前身。义安郡之名持续了260年。

　　隋文帝开皇十年，全国撤郡设州，原义安郡成为循州义安县，同年，升州，因地临南海取“潮水往复之意”，首命名“潮州”，义安县为州治。

　　“潮州”之名，延用了1400余年。

　　隋唐之时，潮州多次划予福建。

　　隋唐后，随着战乱、戍边、远谪和民族大迁移，大批中原汉人南来，带来了先进的中原文化，经宋、明数代，人文渐盛，名贤辈出，潮郡被誉为“海滨邹鲁（孔、孟故乡）”。

　　南宋末年，大批莆田人移民到潮州。

　　明清时，行政区划时有添减，至清末明初，潮州概念基本定型，辖县八个，史称“潮州八邑”，也是今海内外潮州民系、潮州人的界定标准。

　　潮州今天的区划，是1991年以后定下来的。

　　潮汕一词，初见于由1904年梅州松口人张煜南等组建的潮汕铁路有限公司。 潮汕线铁路开通后，“潮汕”一称流传开来。

　　“潮”、“汕”在历史的各个阶段都有各自独特的地位，共同推动着潮汕地区的发展。共荣格局的形成，使人们开始习惯于潮汕平原、潮汕人、潮汕话等称谓。

　　潮汕文化与客家文化、广府文化并称为岭南三大文化。

　　潮汕语言、民间文学、潮剧、地方音乐、工艺美术、建筑、民俗、名贤、商业文化、饮食文化、宗教文化、侨文化等都有出类拔萃之处。

　　例如，工艺美术里的木雕、石雕、嵌瓷、潮绣等都是中华艺术的瑰宝；建筑中“四点金”、“下山虎”、“驷马拖车”等民居独具地方特色；民间文学里有许多自古流传下来的歌谣，民间故事……这些具有地方特色的内容构成了潮汕文化的独特内涵。

　　今日潮州，悠久的历史深深镌刻在这些人文遗产及古迹中。